Наука, которая изучает костную иммунологию, или так называемую остеоиммунологию, изучает сложные отношения между иммунной и скелетной системами в контексте ряда заболеваний, включая ревматологию. Изучая ряд молекулярных механизмов и взаимодействие различных соединений, остеоиммунология способствует выявлению потери костной массы при широком спектре заболеваний.
Впервые термин остеоиммунология был использован в конце двадцатого и начале XXI века для обозначения взаимодействия между отдельными клетками иммунной системы и клетками костей.
При отсутствии болезненных процессов существует баланс между двумя основными типами клеток костной ткани: остеокластами, которые обладают резорбирующей функцией, и остеобластами, которые имеют костеобразующую функцию.
Аутоиммунные заболевания, которые поражают суставы, характеризуются наличием хронического иммунного воспаления, которое, в свою очередь, приводит к дисбалансам в формировании кости и ее резорбции. Этот дисбаланс приводит к локальной и системной потере костной массы.
Периартикулярная потеря кости в виде костных кист и эрозий является основным проявлением ревматических заболеваний, таких как псориатический артрит и ревматоидный артрит. Структурное повреждение происходит из-за действия остеокластов.
Изучая механизм разрушения костей и роль иммунной системы в стимуляции резорбции костей остеокластами, начались первые попытки лечения некоторых ревматических заболеваний с помощью терапии на основе цитокинов. Терапия включает блокирующие молекулы фактора некроза опухоли альфа, введение которых замедляет прогрессирование ревматоидного артрита.
Иммунные механизмы, которые влияют на формирование кости, в некоторой степени определяют тип артрита - преимущественно эрозивный, с выраженным образованием кости или комбинацией обоих процессов.
Механизм регуляции образования кости, доказанный при образовании остеофитов (часто называемых на разговорном языке - шипы) и синдесмофитов, осуществляется под воздействием таких факторов, как: трансформирующий фактор роста - TGF-бета и некоторых других белков, которые увеличивают костную массу.
Раскрывая тесные механизмы взаимодействия между остеобластами, остеокластами и клетками иммунной системы, остеоиммунология доказывает существование патогенетических механизмов, которые связывают хроническое иммунное воспаление со структурными изменениями в кости. Открытия в этой области важны для синтеза новых молекул, направленных на целевое лечение ряда ревматических заболеваний.